Intervista ad Armond White

Da szwaby82 Lun Ott 17, 2011 7:24 pm

szwaby82 Inviato: 02 Set 2011 11:32 pm

Interview with Armond White, Author of Keep Moving: The Michael Jackson Chronicle's

“We all live, dance and cry in Michael Jackson’s shadow.”
Interview with Armond White, Author of Keep Moving: The Michael Jackson Chronicle's

About a year ago, I happened to find a small, soft-cover, self-published book, by New York music and film critic, Armond White, Moving On: The Chronicles of Michael Jackson. Then, as now, it was virtually impossible to find literary material that examined Michael’s life-work, or the person he was in a fair and non-sensationalistic manner. After researching who Mr. White was, and what his book addressed, I decided this release may be something special. Mr. White began critiquing Michael’s music and short films in the mid-eighties and continued to do so through the late nineties. I find his insight and analysis of Michael’s artistry to be compelling and rich in understanding, as he delves deep into the thought processes and powerful messages that Michael incorporated in his work. Mr. White examines Black or White in depth and relays stunning interpretations of the" Panther Dance", or coda that closes the short film. He also discusses Scream, Jam, and many other important releases with regard to the music, lyrics, and visual representation. I enjoyed following Mr. White’s increasing appreciation for Michael’s courage and determination to express his creativity in the face of powerful and fierce opposition.

Armond White has graciously agreed to this interview, and I want to personally thank him for his time and expertise, as we all strive to understand the profound influence that Michael’s artistic genius has and will continue to have on future generations. As he so eloquently states, “We all live, dance, and cry in Michael Jackson’s shadow".

Lauren: Mr. White, thank you for agreeing to this interview. Could you tell us about your background?

Armond: I was born and raised in Motown (Detroit, Michigan); received my Bachelor’s degree in Journalism, and a Masters in Film History, Theory and Criticism from Columbia University; was Critic and Arts Editor at New York’s The City Sun (1984-1996); won the ASCAP-Deems Taylor Award for Music Criticism; Chief Film Critic at New York Press (1997 to present); three times Chairman of New York Film Critics Circle. Books: The Resistance: Ten Years of Pop Culture That Shook the World, Rebel for the Hell of It: The Art Life of Tupac Shakur, and Keep Moving: The Michael Jackson Chronicles.

Lauren: What attracted you to writing as a career, and how did you come to be a film critic?

Armond: Reading Pauline Kael’s review collection, Kiss Kiss Bang Bang showed me that criticism could be a literary form, and a way of understanding ones response to popular culture and what it means to society.

Lauren: Did you have particular mentors, or those you admired who prompted you to pursue your own work?

Armond: My family has always been my primary mentors, and various examples of good thinking and writing.

Lauren: What outlets do you work with for now? Do you find it enjoyable?

Armond: Working for the politically-conscious, black-owned The City Sun was an inspiration, as its motto, "Speaking Truth to Power", suggests. Writing now for New York Press is a great opportunity to speak Truth to Power. I feel fortunate to be there.

Lauren: I imagine you spend a lot of time viewing film, and doing research. Can you speak to that a little?

Armond: Everything in life contributes to how you respond to art. I see, read, and listen to a lot of movies, books, and music; one form influences another, it all helps.

Lauren: What do you find most challenging about your work?

Armond: Trying to keep up with what’s new, and discovering new and old artists. Also, bringing honesty to a culture corrupted by greed and dishonesty, and racism.

Lauren: Could you tell us a little about the two books you published before Keep Moving: The Michael Jackson Chronicles?

Armond: The Resistance collects writing from 1984 to 1994 when pop culture underwent major changes, due to the advent of Hip-Hop and the impact of artists like MJ, Public Enemy, Morrissey, Steven Spielberg, Pedro Almodovar, and August Wilson. Rebel for the Hell of It was a chance to assess Tupac’s cultural significance -- a theme I will also pursue in an upcoming monograph on MJ titled, Souvenirs. Look for it soon.

Lauren: What prompted you to write about Michael Jackson's art? Did you listen, and appreciate it as a young person, like so many people did?

Armond: MJ was a phenomenal artist. I knew it from the moment the Jackson 5 appeared on the Hollywood Palace in 1969. Since then, his career has been one astonishment after another. He has been the foremost challenge to art and politics for more than the past quarter century. Since Thriller, he’s also been the greatest musical and music video inspiration.

Lauren: Your review of Michael's short film, Black or White, written in 1991, The Gloved One is Not a Chump, won the ASCAP-Deems Taylor Award for Movie Criticism in 1992. Your discussion, particularly regarding the final coda dance, is very educational, thought-provoking, and revealing. Would you speak about how important this film was, and continues to be?

Armond: I hope the essay itself does justice to Black or White, and lays out its importance as an artistic watershed and a great political proposition. It’s full of history, anger, beauty, and faith in humanity’s potential.

Lauren: Would you comment on the courage it took for Michael to express himself in the way he did, and how he managed to have the world watching and experience it collectively?

Armond: Black or White is a great example of what a principled artist can accomplish. MJ had the world’s attention, and used the moment to its fullest. But then, he did that again and again -- with "Bad", "Scream", and This Is It.

Lauren: Do you think he was aware of the potential backlash, especially to the coda, but did it anyway to get his message to as great an audience as possible?

Armond: An artist is moved to express himself, and can’t be concerned about backlash. Black or White was MJ’s brilliant and fearless message to the world. He always recoiled from backlash, but then would comeback stronger every time. "Scream" carries forward the courage and anger and vision of Black or White’s coda.

Lauren: You write in depth about “Jam,” and “They Don't Really Care About Us.” The firestorm started by certain writers after TDRCAU was released, was profound. As time passes, and fair, non-skewed studies are published and released on this work, do you think more people will understand the genius and powerful social statements involved?

Armond: Of course! But, since MJ was also concerned to speak Truth to Power, his vision will always need to be protected by his admirers, from the assault and denial perpetrated by powerful media folk who want to maintain the status quo.

Lauren: You write about the media's superficial reviews of Michael's work, seen through the prism of racism, judgment of his person, lifestyle, personal choices, etc..Why do you think Michael was singled out for the treatment he received?

Armond: Again, MJ spoke Truth to Power in a voice that could not, would not be ignored, and the media fought back -- viciously.

Lauren: Do you have an opinion on why the media continues to marginalize Michael's work, even after death? Why the efforts to "...stop the beat, as well as celebrations of Jackson"?

Armond: The simple and profound answer is racism. There are few folks in the mainstream today who will admit it, but James Brown, James Baldwin, Dr. King, Malcolm X, Miles Davis, Sammy Davis, Jr., Marlon Brando, Elizabeth Taylor, and Ralph Ellison knew it. MJ is in that lineage. We’re dealing with an artist, but we’re also talking about politics. A black artist in America always faces an uphill battle from a still-prejudiced power structure that operates from deeply instilled biases. This goes unspoken, and is often disguised as “morality” and “taste”, but in the end it’s simply white supremacy.

Lauren: In the history of modern music and film, where would you place Michael Jackson in importance and cultural influence?

Armond: MJ’s musical and cinematic (music video) achievements place him in the rare company of artists who have mastered various media. He should be ranked with the greatest multi-taskers: Charles Chaplin, Jean Cocteau, Laurence Olivier, Orson Welles, and Marlon Brando.

Lauren: What are your thoughts about Michael as social activist?

Armond: The political content -- the messages -- of MJ’s work remain to be discovered and appreciated, but it’s a crucial aspect of his artistic project. I hope Keep Moving will help to illustrate the development of his political voice and vision.

Lauren: What do you think will be his lasting impact, his legacy?

Armond: MJ created music that many, many people lived their lives to. He made some of the most unifying songs ever. That impact can’t be stopped, no matter how many so-called experts wish to deny it.

Lauren: Do you personally have a particular favorite song or short film and why?

Armond: No single personal favorite. MJ’s music and videos enrich so many different moods. “The Love You Save”, “Ben”, “Billie Jean”, “Bad”, “Jam”, “You Are Not Alone”, the Tony Moran mix of History.” It depends on what you feel at any moment -- although I feel that the Black or White film is a towering achievement.

Lauren: How have your many years of reviewing Michael's work affected you personally?

Armond: It’s been inspiring to go back over those songs and videos I had at first taken for granted; to feel revived by them.

Lauren: And lastly, what do you see as the primary messages that ordinary people can learn and take away from his body of work?

Armond: What Jesus Christ commanded, “Love One Another'. Plus, “You Are Not Alone'

Intervista ad Armond White, autore di "Moving On: The Chronicles of Michael Jackson", realizzata da Lauren Trainor.

Circa un anno fa mi è capitato di trovare un piccolo libro dalla copertina morbida, auto-pubblicato dal critico musicale e cinematografico di New York, Armond White, Moving On: The Chronicles of Michael Jackson. Allora, come adesso, era praticamente impossibile trovare materiale letterario che ha esaminato la vita ed il lavoro di Michael o la persona che era in modo equo e non sensazionalistico. Dopo la ricerca su chi fosse Mr. White e quale fosse il fine del suo libro, ho deciso di realizzare qualcosa che può essere speciale. Mr. White ha iniziato a fare la critica della musica di Michael e dei cortometraggi a metà degli anni Ottanta ed ha continuato a farlo durante la fine degli anni novanta. Trovo che la sua intuizione e l’analisi dell’arte di Michael sia avvincente e ricca di comprensione, come scava in profondità nei processi del pensiero e nei messaggi potenti che Michael ha incorporato nel suo lavoro. Mr. White ha esaminato “Black or White” e realizzato in profondità splendide interpretazioni della 'Panther Dance', ossia ciò che chiude il cortometraggio. Ha discusso anche di Scream, Jam, e molte altre uscite importanti per la musica, i testi e la rappresentazione visiva. Mi sono divertita a seguire il riconoscimento crescente di Mr. White verso Michael per il coraggio e la determinazione di esprimere la sua creatività a fronte di una opposizione potente e feroce.
Armond White ha gentilmente acconsentito a questa intervista, e voglio personalmente ringraziarlo per il suo tempo e la sua competenza, che come tutti noi, si impegna a comprendere la profonda influenza che il genio artistico di Michael ha e continuerà ad avere sulle generazioni future. Mentre egli in modo assai eloquente afferma: “Noi tutti viviamo, balliamo, e piangiamo all’ombra di Michael Jackson”.

Lauren: Mr. White, grazie per aver accettato questa intervista. Potrebbe raccontarci il tuo background?

Armond: Sono nato e cresciuto a Motown (Detroit, Michigan), ho conseguito la mia laurea in giornalismo ed un Master in Storia del cinema, Teoria e Critica alla Columbia University, sono stato critico e redattore delle Arti del The Sun City di New York (1984 - 1996), ho vinto il premio ASCAP-Deems Taylor per la critica musicale; Critico cinematografico al New York Press (1997 fino a oggi), tre volte presidente del New York Film Critics Circle. Libri: The Resistance: Ten Years of Pop Culture That Shook the World, Rebel for the Hell of It: The Art Life of Tupac Shakur, and Keep Moving: The Michael Jackson Chronicles.

Lauren: Cosa l’ha portato alla carriera di scrittore e come è arrivato ad essere un critico cinematografico?

Armond: Leggendo la raccolta di recensioni di Pauline Kael, il Kiss Kiss Bang Bang che mi ha dimostrato che la critica poteva essere una forma letteraria, e un modo di comprendere la cultura popolare e che cosa significhi per la società.

Lauren: Ha avuto mentori particolari, o quelli che ha ammirato l’hanno spinta a proseguire il suo lavoro?

Armond: La mia famiglia è sempre stato il mio mentore principale, e vari esempi del pensare bene e del buon scrivere.

Lauren: A quali uscite sta lavorando ora? Le trova divertenti?

Armond: Sto lavorando per la coscienza politica, la proprietà nera del The City Sun è stata una fonte d'ispirazione, come il suo motto, 'dire la verità al potere', suggerisce. Scrivere ora per il New York Press è una grande opportunità per dire la verità al potere. Mi sento fortunato di essere lì.

Lauren: Immagino che trascorra un sacco di tempo a vedere film e fare ricerca. Si può parlare delle ricerche. Può parlarci di questo un poco?

Armond: Tutto nella vita contribuisce al modo in cui si risponde all'arte. Vedo, leggo e ascolto un sacco di films, libri e musica; una forma influenza un’altra, aiuta tutti.

Lauren: Cosa trova più stimolante del suo lavoro?

Armond: Cercare di tenere il passo con le novità, e scoprire artisti nuovi e vecchi. Inoltre, il portare l'onestà a una cultura corrotta da avidità e disonestà, e il razzismo.

Lauren: Puoi parlarci un po' dei due libri che ha pubblicato prima di Keep Moving: The Michael Jackson Chronicles?

Armond: The Resistance raccoglie gli scritti dal 1984 al 1994 quando la cultura pop ha subito grandi cambiamenti, a causa dell'avvento dell’ Hip-Hop e l'impatto di artisti come MJ, Public Enemy, Morrissey, Steven Spielberg, Pedro Almodovar, e August Wilson. Rebel for the Hell of It was è stata la possibilità di valutare la rilevanza culturale di Tupac - un tema che proseguirò anche in una prossima monografia su MJ intitolato Souvenirs.. Cercatela presto.

Lauren: Cosa l’ha spinto a scrivere sull’arte di Michael Jackson? Lo ha ascoltato e apprezzato da giovane, come tante persone hanno fatto?

Armond: MJ è stato un artista fenomenale. L'ho capito dal momento in cui i Jackson 5 apparvero sull’Hollywood Palace nel 1969. Da allora la sua carriera è stata una sorpresa dopo l'altra. E'stato la sfida più importante all’arte e alla politica per più di un quarto di secolo. Da Thriller, è anche stato la più grande ispirazione musicale e del video musicale.

Lauren: Il suo commento sul cortometraggio di Michael, Black or White, scritto nel 1991, The Gloved One is Not a Chump, ha vinto il premio ASCAP- Deems Taylor Award per la critica cinematografica nel 1992. La sua discussione, in particolare per quanto riguarda la danza finale, è molto educativa, stimolante, e rivelatrice. Vuole parlare di quanto sia stato importante questo film e continua ad esserlo?

Armond: Spero che il saggio faccia giustizia a Black or White, e delinei la sua importanza come uno spartiacque artistico e una grande affermazione politica. E' pieno di storia, rabbia, bellezza, e fede nel potenziale dell'umanità.

Lauren: Vuole commentare il coraggio che ha avuto Michael ad esprimersi nel modo in cui fece, e come sia riuscito ad avere la visione del mondo e l'esperienza collettivamente?

Armond: Black or White è un grande esempio di ciò che un artista che ha principi può compiere. MJ aveva l'attenzione del mondo, e utilizzò il momento nella sua pienezza. Ma poi, lo ha fatto ancora e ancora - con 'Bad', 'Scream', e This Is It.

Lauren: Pensa che fosse consapevole della reazione potenziale, soprattutto per la parte finale, ma comunque la fece perché il suo messaggio raggiungesse il più grande pubblico possibile?

Armond: Un artista si muove per esprimere se stesso, e non può essere preoccupato della reazione. Black or White è stato il messaggio brillante e coraggioso di MJ al mondo. Si è ritratto dal gioco, ma poi ritorna più forte ogni volta. 'Scream' porta avanti il coraggio e la rabbia e la visione della parte finale di Black or White.

Lauren: Lei scrive in profondità su "Jam" e “They Don't Really Care About Us”. La tempesta di fuoco iniziata da parte di alcuni scrittori dopo che TDRCAU è stata rilasciata, è stata profonda. Con il passare del tempo, studi equi e non distorti sono stati pubblicati su questo lavoro, pensa che più persone capiranno il genio e le potenti dichiarazioni sociali presenti?

Armond: Certo! Ma, dal momento che MJ era anche interessato a Dire la verità al potere, la sua visione avrà sempre bisogno di essere protetta dai suoi ammiratori, dall'assalto e la negazione perpetrati dai potenti mezzi di comunicazione popolare che vogliono mantenere lo status quo.

Lauren: Lei scrive delle superficiali recensioni dei media riguardo il lavoro di Michael, visto attraverso il prisma del razzismo, il giudizio sulla sua persona, lo stile di vita, le scelte personali, ecc. Perché pensa che Michael è stato scelto per il trattamento che ha ricevuto?

Armond: Ancora una volta, MJ ha detto la verità al potere con una voce che non poteva, non sarebbe stata ignorata, ed i media hanno reagito - ferocemente.

Lauren: Ha una opinione sul perché i media continuano a marginalizzare il lavoro di Michael, anche dopo la morte? Perché gli sforzi per “.. fermare la musica, così come le celebrazioni di Jackson'?

Armond: La semplice e profonda risposta è razzismo. Ci sono poche persone oggi nel mainstream che lo ammetteranno mai, ma James Brown, James Baldwin, Martin Luther King, Malcolm X, Miles Davis, Sammy Davis Jr., Marlon Brando, Elizabeth Taylor e Ralph Ellison sapevano questo. MJ è in quel lignaggio. Abbiamo a che fare con un artista, ma stiamo anche parlando di politica. Un artista nero in America affronta sempre una dura battaglia da una struttura potente di pregiudizi che opera profondamente instillata. Questo non va detto, ed è spesso mascherato da "moralità" e "gusto", ma alla fine è semplicemente la supremazia bianca.

Lauren: Nella storia della musica moderna e del cinema, dove pone Michael Jackson nell’importanza e nell'influenza culturale?

Armond: Le conquiste musicali e cinematografiche lo pongono in compagnia di rari artisti che si sono impadroniti di vari media. Egli deve essere classificato con i più grandi: Charles Chaplin, Jean Cocteau, Laurence Olivier, Orson Welles, e Marlon Brando.
Lauren: Quali sono i suoi pensieri su Michael come attivista sociale?

Armond: Il contenuto politico - i messaggi - del lavoro di MJ rimane da scoprire e da apprezzare, ma è un aspetto cruciale del suo progetto artistico. Spero che Keep Moving contribuirà a illustrare lo sviluppo della sua voce politica e della sua visione.

Lauren: Quale pensa sarà il suo impatto duraturo, la sua eredità?

Armond: MJ ha creato la musica con la quale molte, molte persone hanno vissuto la loro vita. Ha fatto alcune delle canzoni più unificanti. Questo impatto non può essere fermato, non importa quanti cosiddetti esperti vogliano negarlo.

Lauren: Ha personalmente una canzone preferita o un cortometraggio preferito e perché?

Armond: Nessun singolo preferito. La musica di MJ e i video arricchiscono stati d'animo così diversi. "I Love You Save", "Ben", "Billie Jean", "Bad", "Jam", "You Are Not Alone", il Tony Moran mix di History ". Dipende da quello che si sente in ogni momento - anche se ritengo che il film Black or White sia un risultato imponente.

Lauren: Come l’ha colpita la sua revisione del lavoro di Michael?

Armond: E' stato stimolante tornare su quelle canzoni e video in un primo momento l’avevo dato per scontato, sentirsi rianimato da loro.

Lauren: E, infine, che cosa vede come messaggi principali che la gente comune può imparare e portare via dal suo corpo di lavoro?

Armond: Quello che Gesù Cristo ha comandato, “Love One Another". Inoltre, "You Are Not Alone".

Fonte: http://mjtpmagazine.presspublisher.us/issue/star-dancer/article/interview-with-armond-white-author-of-keep-moving-the-michael-jackson-chronicle-s