Discorso a Oxford:2001

Heal The Kids - Oxford Speech

Oxford University, March 2001 by Michael Jackson

Thank you, thank you dear friends, from the bottom of my heart, for such a loving and spirited welcome, and thank you, Mr President, for your kind invitation to me which I am so honoured to accept. I also want to express a special thanks to you Shmuley, who for 11 years served as Rabbi here at Oxford. You and I have been working so hard to form Heal the Kids, as well as writing our book about childlike qualities, and in all of our efforts you have been such a supportive and loving friend. And I would also like to thank Toba Friedman, our director of operations at Heal the Kids, who is returning tonight to the alma mater where she served as a Marshall scholar, as well as Marilyn Piels, another central member of our Heal the Kids team.

I am humbled to be lecturing in a place that has previously been filled by such notable figures as Mother Theresa, Albert Einstein, Ronald Reagan, Robert Kennedy and Malcolm X. I've even heard that Kermit the Frog has made an appearance here, and I've always felt a kinship with Kermit's message that it's not easy being green. I'm sure he didn't find it any easier being up here than I do!

As I looked around Oxford today, I couldn't help but be aware of the majesty and grandeur of this great institution, not to mention the brilliance of the great and gifted minds that have roamed these streets for centuries. The walls of Oxford have not only housed the greatest philosophical and scientific geniuses - they have also ushered forth some of the most cherished creators of children's literature, from J.R.R. Tolkien to CS Lewis. Today I was allowed to hobble into the dining hall in Christ Church to see Lewis Carroll's Alice in Wonderland immortalised in the stained glass windows. And even one of my own fellow Americans, the beloved Dr Seuss graced these halls and then went on to leave his mark on the imaginations of millions of children throughout the world.

I suppose I should start by listing my qualifications to speak before you this evening. Friends, I do not claim to have the academic expertise of other speakers who have addressed this hall, just as they could lay little claim at being adept at the moonwalk - and you know, Einstein in particular was really TERRIBLE at that.

But I do have a claim to having experienced more places and cultures than most people will ever see. Human knowledge consists not only of libraries of parchment and ink - it is also comprised of the volumes of knowledge that are written on the human heart, chiselled on the human soul, and engraved on the human psyche. And friends, I have encountered so much in this relatively short life of mine that I still cannot believe I am only 42. I often tell Shmuley that in soul years I'm sure that I'm at least 80 - and tonight I even walk like I'm 80! So please harken to my message, because what I have to tell you tonight can bring healing to humanity and healing to our planet.

Through the grace of God, I have been fortunate to have achieved many of my artistic and professional aspirations realised early in my lifetime. But these, friends are accomplishments, and accomplishments alone are not synonymous with who I am. Indeed, the cheery five-year-old who belted out Rockin' Robin and Ben to adoring crowds was not indicative of the boy behind the smile.

Tonight, I come before you less as an icon of pop (whatever that means anyway), and more as an icon of a generation, a generation that no longer knows what it means to be children.

All of us are products of our childhood. But I am the product of a lack of a childhood, an absence of that precious and wondrous age when we frolic playfully without a care in the world, basking in the adoration of parents and relatives, where our biggest concern is studying for that big spelling test come Monday morning.

Those of you who are familiar with the Jackson Five know that I began performing at the tender age of five and that ever since then, I haven't stopped dancing or singing. But while performing and making music undoubtedly remain as some of my greatest joys, when I was young I wanted more than anything else to be a typical little boy. I wanted to build tree houses, have water balloon fights, and play hide and seek with my friends. But fate had it otherwise and all I could do was envy the laughter and playtime that seemed to be going on all around me.

There was no respite from my professional life. But on Sundays I would go Pioneering, the term used for the missionary work that Jehovah's Witnesses do. And it was then that I was able to see the magic of other people's childhood.

Since I was already a celebrity, I would have to don a disguise of fat suit, wig, beard and glasses and we would spend the day in the suburbs of Southern California, going door-to-door or making the rounds of shopping malls, distributing our Watchtower magazine. I loved to set foot in all those regular suburban houses and catch sight of the shag rugs and La-Z-Boy armchairs with kids playing Monopoly and grandmas baby-sitting and all those wonderful, ordinary and starry scenes of everyday life. Many, I know, would argue that these things seem like no big deal. But to me they were mesmerising.

I used to think that I was unique in feeling that I was without a childhood. I believed that indeed there were only a handful with whom I could share those feelings. When I recently met with Shirley Temple Black, the great child star of the 1930s and 40s, we said nothing to each other at first, we simply cried together, for she could share a pain with me that only others like my close friends Elizabeth Taylor and McCauley Culkin know.

I do not tell you this to gain your sympathy but to impress upon you my first important point : It is not just Hollywood child stars that have suffered from a non-existent childhood. Today, it's a universal calamity, a global catastrophe. Childhood has become the great casualty of modern-day living. All around us we are producing scores of kids who have not had the joy, who have not been accorded the right, who have not been allowed the freedom, or knowing what it's like to be a kid.

Today children are constantly encouraged to grow up faster, as if this period known as childhood is a burdensome stage, to be endured and ushered through, as swiftly as possible. And on that subject, I am certainly one of the world's greatest experts.

Ours is a generation that has witnessed the abrogation of the parent-child covenant. Psychologists are publishing libraries of books detailing the destructive effects of denying one's children the unconditional love that is so necessary to the healthy development of their minds and character. And because of all the neglect, too many of our kids have, essentially, to raise themselves. They are growing more distant from their parents, grandparents and other family members, as all around us the indestructible bond that once glued together the generations, unravels.

This violation has bred a new generation, Generation O let us call it, that has now picked up the torch from Generation X. The O stands for a generation that has everything on the outside - wealth, success, fancy clothing and fancy cars, but an aching emptiness on the inside. That cavity in our chests, that barrenness at our core, that void in our centre is the place where the heart once beat and which love once occupied.

And it's not just the kids who are suffering. It's the parents as well. For the more we cultivate little-adults in kids'-bodies, the more removed we ourselves become from our own child-like qualities, and there is so much about being a child that is worth retaining in adult life.

Love, ladies and gentlemen, is the human family's most precious legacy, its richest bequest, its golden inheritance. And it is a treasure that is handed down from one generation to another. Previous ages may not have had the wealth we enjoy. Their houses may have lacked electricity, and they squeezed their many kids into small homes without central heating. But those homes had no darkness, nor were they cold. They were lit bright with the glow of love and they were warmed snugly by the very heat of the human heart. Parents, undistracted by the lust for luxury and status, accorded their children primacy in their lives.

As you all know, our two countries broke from each other over what Thomas Jefferson referred to as "certain inalienable rights". And while we Americans and British might dispute the justice of his claims, what has never been in dispute is that children have certain inalienable rights, and the gradual erosion of those rights has led to scores of children worldwide being denied the joys and security of childhood.

I would therefore like to propose tonight that we install in every home a Children's Universal Bill of Rights, the tenets of which are:

1. The right to be loved without having to earn it

2. The right to be protected, without having to deserve it

3. The right to feel valuable, even if you came into the world with nothing

4. The right to be listened to without having to be interesting

5. The right to be read a bedtime story, without having to compete with the evening news

6. The right to an education without having to dodge bullets at schools

7. The right to be thought of as adorable - (even if you have a face that only a mother could love).

Friends, the foundation of all human knowledge, the beginning of human consciousness, must be that each and every one of us is an object of love. Before you know if you have red hair or brown, before you know if you are black or white, before you know of what religion you are a part, you have to know that you are loved.

About twelve years ago, when I was just about to start my Bad tour, a little boy came with his parents to visit me at home in California. He was dying of cancer and he told me how much he loved my music and me. His parents told me that he wasn't going to live, that any day he could just go, and I said to him: "Look, I am going to be coming to your town in Kansas to open my tour in three months. I want you to come to the show. I am going to give you this jacket that I wore in one of my videos." His eyes lit up and he said: "You are gonna GIVE it to me?" I said "Yeah, but you have to promise that you will wear it to the show." I was trying to make him hold on. I said: "When you come to the show I want to see you in this jacket and in this glove" and I gave him one of my rhinestone gloves - and I never usually give the rhinestone gloves away. And he was just in heaven.

But maybe he was too close to heaven, because when I came to his town, he had already died, and they had buried him in the glove and jacket. He was just 10 years old. God knows, I know, that he tried his best to hold on. But at least when he died, he knew that he was loved, not only by his parents, but even by me, a near stranger, I also loved him. And with all of that love he knew that he didn't come into this world alone, and he certainly didn't leave it alone.

If you enter this world knowing you are loved and you leave this world knowing the same, then everything that happens in between can he dealt with. A professor may degrade you, but you will not feel degraded, a boss may crush you, but you will not be crushed, a corporate gladiator might vanquish you, but you will still triumph. How could any of them truly prevail in pulling you down? For you know that you are an object worthy of love. The rest is just packaging.

But if you don't have that memory of being loved, you are condemned to search the world for something to fill you up. But no matter how much money you make or how famous you become, you will still fell empty. What you are really searching for is unconditional love, unqualified acceptance. And that was the one thing that was denied to you at birth.

Friends, let me paint a picture for you. Here is a typical day in America - six youths under the age of 20 will commit suicide, 12 children under the age of 20 will die from firearms - remember this is a DAY, not a year - 399 kids will be arrested for drug abuse, 1,352 babies will be born to teen mothers. This is happening in one of the richest, most developed countries in the history of the world.

Yes, in my country there is an epidemic of violence that parallels no other industrialised nation. These are the ways young people in America express their hurt and their anger. But don't think that there is not the same pain and anguish among their counterparts in the United Kingdom. Studies in this country show that every single hour, three teenagers in the UK inflict harm upon themselves, often by cutting or burning their bodies or taking an overdose. This is how they have chosen to cope with the pain of neglect and emotional agony.

In Britain, as many as 20% of families will only sit down and have dinner together once a year. Once a year! And what about the time-honoured tradition of reading your kid a bedtime story? Research from the 1980s showed that children who are read to, had far greater literacy and significantly outperformed their peers at school. And yet, less than 33% of British children ages two to eight have a regular bedtime story read to them. You may not think much of that until you take into account that 75% of their parents DID have that bedtime story when they were that age.

Clearly, we do not have to ask ourselves where all of this pain, anger and violent behaviour comes from. It is self-evident that children are thundering against the neglect, quaking against the indifference and crying out just to be noticed. The various child protection agencies in the US say that millions of children are victims of maltreatment in the form of neglect, in the average year. Yes, neglect. In rich homes, privileged homes, wired to the hilt with every electronic gadget. Homes where parents come home, but they're not really home, because their heads are still at the office. And their kids? Well, their kids just make do with whatever emotional crumbs they get. And you don't get much from endless TV, computer games and videos.

These hard, cold numbers which for me, wrench the soul and shake the spirit, should indicate to you why I have devoted so much of my time and resources into making our new Heal the Kids initiative a colossal success.

Our goal is simple - to recreate the parent/child bond, renew its promise and light the way forward for all the beautiful children who are destined one day to walk this earth.

But since this is my first public lecture, and you have so warmly welcomed me into your hearts, I feel that I want to tell you more. We each have our own story, and in that sense statistics can become personal.

They say that parenting is like dancing. You take one step, your child takes another. I have discovered that getting parents to re-dedicate themselves to their children is only half the story. The other half is preparing the children to re-accept their parents.

When I was very young I remember that we had this crazy mutt of a dog named "Black Girl," a mix of wolf and retriever. Not only wasn't she much of a guard dog, she was such a scared and nervous thing that it is a wonder she did not pass out every time a truck rumbled by, or a thunderstorm swept through Indiana. My sister Janet and I gave that dog so much love, but we never really won back the sense of trust that had been stolen from her by her previous owner. We knew he used to beat her. We didn't know with what. But whatever it was, it was enough to suck the spirit right out of that dog.

A lot of kids today are hurt puppies who have weaned themselves off the need for love. They couldn't care less about their parents. Left to their own devices, they cherish their independence. They have moved on and have left their parents behind.

Then there are the far worse cases of children who harbour animosity and resentment toward their parents, so that any overture that their parents might undertake would be thrown forcefully back in their face.

Tonight, I don't want any of us to make this mistake. That's why I'm calling upon all the world's children - beginning with all of us here tonight - to forgive our parents, if we felt neglected. Forgive them and teach them how to love again.

You probably weren't surprised to hear that I did not have an idyllic childhood. The strain and tension that exists in my relationship with my own father is well documented. My father is a tough man and he pushed my brothers and me hard, from the earliest age, to be the best performers we could be.

He had great difficulty showing affection. He never really told me he loved me. And he never really complimented me either. If I did a great show, he would tell me it was a good show. And if I did an OK show, he told me it was a lousy show.

He seemed intent, above all else, on making us a commercial success. And at that he was more than adept. My father was a managerial genius and my brothers and I owe our professional success, in no small measure, to the forceful way that he pushed us. He trained me as a showman and under his guidance I couldn't miss a step.

But what I really wanted was a Dad. I wanted a father who showed me love. And my father never did that. He never said I love you while looking me straight in the eye, he never played a game with me. He never gave me a piggyback ride, he never threw a pillow at me, or a water balloon.

But I remember once when I was about four years old, there was a little carnival and he picked me up and put me on a pony. It was a tiny gesture, probably something he forgot five minutes later. But because of that moment I have this special place in my heart for him. Because that's how kids are, the little things mean so much to them and for me, that one moment meant everything. I only experienced it that one time, but it made me feel really good, about him and the world.

But now I am a father myself, and one day I was thinking about my own children, Prince and Paris and how I wanted them to think of me when they grow up. To be sure, I would like them to remember how I always wanted them with me wherever I went, how I always tried to put them before everything else. But there are also challenges in their lives. Because my kids are stalked by paparazzi, they can't always go to a park or a movie with me.

So what if they grow older and resent me, and how my choices impacted their youth? Why weren't we given an average childhood like all the other kids, they might ask? And at that moment I pray that my children will give me the benefit of the doubt. That they will say to themselves: "Our daddy did the best he could, given the unique circumstances that he faced. He may not have been perfect, but he was a warm and decent man, who tried to give us all the love in the world."

I hope that they will always focus on the positive things, on the sacrifices I willingly made for them, and not criticise the things they had to give up, or the errors I've made, and will certainly continue to make, in raising them. For we have all been someone's child, and we know that despite the very best of plans and efforts, mistakes will always occur. That's just being human.

And when I think about this, of how I hope that my children will not judge me unkindly, and will forgive my shortcomings, I am forced to think of my own father and despite my earlier denials, I am forced to admit that me must have loved me. He did love me, and I know that.

There were little things that showed it. When I was a kid I had a real sweet tooth - we all did. My favourite food was glazed doughnuts and my father knew that. So every few weeks I would come downstairs in the morning and there on the kitchen counter was a bag of glazed doughnuts - no note, no explanation - just the doughnuts. It was like Santa Claus.

Sometimes I would think about staying up late at night, so I could see him leave them there, but just like with Santa Claus, I didn't want to ruin the magic for fear that he would never do it again. My father had to leave them secretly at night, so as no one might catch him with his guard down. He was scared of human emotion, he didn't understand it or know how to deal with it. But he did know doughnuts.

And when I allow the floodgates to open up, there are other memories that come rushing back, memories of other tiny gestures, however imperfect, that showed that he did what he could. So tonight, rather than focusing on what my father didn't do, I want to focus on all the things he did do and on his own personal challenges. I want to stop judging him.

I have started reflecting on the fact that my father grew up in the South, in a very poor family. He came of age during the Depression and his own father, who struggled to feed his children, showed little affection towards his family and raised my father and his siblings with an iron fist. Who could have imagined what it was like to grow up a poor black man in the South, robbed of dignity, bereft of hope, struggling to become a man in a world that saw my father as subordinate. I was the first black artist to be played on MTV and I remember how big a deal it was even then. And that was in the 80s!

My father moved to Indiana and had a large family of his own, working long hours in the steel mills, work that kills the lungs and humbles the spirit, all to support his family. Is it any wonder that he found it difficult to expose his feelings? Is it any mystery that he hardened his heart, that he raised the emotional ramparts? And most of all, is it any wonder why he pushed his sons so hard to succeed as performers, so that they could be saved from what he knew to be a life of indignity and poverty?

I have begun to see that even my father's harshness was a kind of love, an imperfect love, to be sure, but love nonetheless. He pushed me because he loved me. Because he wanted no man ever to look down at his offspring.

And now with time, rather than bitterness, I feel blessing. In the place of anger, I have found absolution. And in the place of revenge I have found reconciliation. And my initial fury has slowly given way to forgiveness.

Almost a decade ago, I founded a charity called Heal the World. The title was something I felt inside me. Little did I know, as Shmuley later pointed out, that those two words form the cornerstone of Old Testament prophecy. Do I really believe that we can heal this world, that is riddled with war and genocide, even today? And do I really think that we can heal our children, the same children who can enter their schools with guns and hatred and shoot down their classmates, like they did at Columbine? Or children who can beat a defenceless toddler to death, like the tragic story of Jamie Bulger? Of course I do, or I wouldn't be here tonight.

But it all begins with forgiveness, because to heal the world, we first have to heal ourselves. And to heal the kids, we first have to heal the child within, each and every one of us. As an adult, and as a parent, I realise that I cannot be a whole human being, nor a parent capable of unconditional love, until I put to rest the ghosts of my own childhood.

And that's what I'm asking all of us to do tonight. Live up to the fifth of the Ten Commandments. Honour your parents by not judging them. Give them the benefit of the doubt.

That is why I want to forgive my father and to stop judging him. I want to forgive my father, because I want a father, and this is the only one that I've got. I want the weight of my past lifted from my shoulders and I want to be free to step into a new relationship with my father, for the rest of my life, unhindered by the goblins of the past.

In a world filled with hate, we must still dare to hope. In a world filled with anger, we must still dare to comfort. In a world filled with despair, we must still dare to dream. And in a world filled with distrust, we must still dare to believe.

To all of you tonight who feel let down by your parents, I ask you to let down your disappointment. To all of you tonight who feel cheated by your fathers or mothers, I ask you not to cheat yourself further. And to all of you who wish to push your parents away, I ask you to extend you hand to them instead. I am asking you, I am asking myself, to give our parents the gift of unconditional love, so that they too may learn how to love from us, their children. So that love will finally be restored to a desolate and lonely world.

Shmuley once mentioned to me an ancient Biblical prophecy which says that a new world and a new time would come, when "the hearts of the parents would be restored through the hearts of their children". My friends, we are that world, we are those children.

Mahatma Gandhi said: "The weak can never forgive. Forgiveness is the attribute of the strong." Tonight, be strong. Beyond being strong, rise to the greatest challenge of all - to restore that broken covenant. We must all overcome whatever crippling effects our childhoods may have had on our lives and in the words of Jesse Jackson, forgive each other, redeem each other and move on.

This call for forgiveness may not result in Oprah moments the world over, with thousands of children making up with their parents, but it will at least be a start, and we'll all be so much happier as a result.

And so ladies and gentlemen, I conclude my remarks tonight with faith, joy and excitement.

From this day forward, may a new song be heard.

Let that new song be the sound of children laughing.

Let that new song be the sound of children playing.

Let that new song be the sound of children singing.

And let that new song be the sound of parents listening.

Together, let us create a symphony of hearts, marvelling at the miracle of our children and basking in the beauty of love.

Let us heal the world and blight its pain.

And may we all make beautiful music together.

God bless you, and I love you.





Discorso a Oxford:2001
“Grazie, grazie miei cari amici, dal profondo del mio cuore per avermi accolto con tanto amore, e grazie anche a Lei, Signor Presidente, per
avermi invitato, ne sono veramente onorato. Vorrei anche ringraziare Schmuely, che è stato il Rabbino di Oxford per oltre 11 anni. Insieme
abbiamo lavorato tanto al progetto Heal The Kids, e al nostro libro sui bambini, e in tutto ciò che abbiamo fatto sei stato un amico adorabile e di
grande aiuto. Vorrei anche ringraziare Toba Friedman, direttrice delle operazioni Heal The Kids, che sta sera è tornata alla sua alma mater dove è stata Marshall Scholar, e anche Marilyn Piels, un altro membro importante del team di Heal the Kids.
Sono onorato di avere l'opportunità di parlare in un luogo che in passato ha ospitato persone come Madre Teresa, Albert Eistein, Ronald Reagan,
Robert Kennedy e Malcom X. Ho sentito che anche Kermit la Rana (Muppets Shows, ndr) è stato qui, e mi sono sempre sentito in sintonia con
l'affermazione di Kermit che non è facile essere verde. Sono sicuro che per lui non sia stato tanto più facile di quanto non lo sia per me ora.

Durante un sopralluogo qui ieri, non ho potuto fare a meno di rendermi conto della grandezza e della maestosità di questa grande istituzione, per
non parlare delle brillanti menti che per secoli hanno popolato questi
corridoi. I muri di Oxford, non solo hanno ospitato i più grandi geni della
filosofia e della scienza - ma hanno anche lanciato alcuni dei più grandi
autori di letteratura infantile, da JRR Tolkien a CS Lewis. Oggi mi hanno
permesso di visitare il salone della Chiesa di Cristo per vedere Alice nel
Paese delle Meraviglie di Lewis Carroll immortalata nei vetri delle
finestre. E persino uno dei miei compaesani, il grande Dr. Seuss ha
graziato questi saloni lasciando un segno nell'immaginario di milioni di
bambini in tutto il mondo.

Credo di dover iniziare giustificando la mia presenza qui ed elencando le
qualità che sta sera mi permetteranno di tenere questo comizio.

Amici, non pretendo di avere la stessa esperienza accademica di coloro che
hanno parlato in questa aula in passato, come sicuramente loro non possono
dire di saper fare il moonwalk - e sapete, Einstein era veramente maldestro
in questo. Ma sicuramente posso dire di aver visto e conosciuto luoghi e
culture che la maggior parte della gente non conosce nemmeno. La conoscenza
non è fatta solo di biblioteche piene di carta e inchiostro - è anche fatta
dai volumi di conoscenza che sono scritti nel cuore degli uomini, modellati
sull'animo umano e incisi nella psiche di tutti noi.
E amici, ho raccolto talmente tante esperienze in questa mia vita
relativamente breve che non riesco a credere di avere solo 42 anni. Spesso
dico a Schmuely che dentro di me mi sembra di avere almeno 80 anni - e sta
sera cammino anche come se avessi 80 anni.

Vi prego quindi di ascoltare il mio messaggio, perché ciò che vi dirò sta
sera può aiutarci a guarire l'umanità e il nostro pianeta.

Per mezzo della grazia di Dio, ho avuto la fortuna di raggiungere molti
degli obiettivi professionali e artistici che mi ero prefisso quando ero
più giovane. Ma questi, amici, sono solo record, e i record non sono
sinonimo della mia personalità. Anzi, quel ragazzino carino che cantava
Rockin' Robin e Ben alla folla in adorazione non era necessariamente lo
stesso che si celava dietro quel sorriso. Sta sera, più che come un icona
del Pop (qualsiasi cosa significhi) vengo da voi come l'icona di una
generazione, una generazione che non sa più cosa significa essere bambini.

Siamo tutti il prodotto della nostra infanzia.

Io sono il prodotto di un'assenza completa di infanzia, la mancanza di
quell'età preziosa e meravigliosa in cui ci interessa solo giocare,
completamente persi nei nostri genitori, in cui l'unica preoccupazione è
studiare per il compito di grammatica del lunedì mattina.
Quelli di voi che conoscono i Jackson Five, sanno che ho iniziato ad
esibirmi all'età di 5 anni e che da allora non ho mai smesso di ballare o
cantare. E mentre cantare e ballare rimane senza ombra di dubbio una delle
mie più grandi gioie, quando ero giovane volevo solo essere un ragazzino
normale. Volevo costruire le case sugli alberi, fare le battaglie con i
palloncini ad acqua, e giocare a nascondino con gli amici. Ma il fato ha
voluto diversamente e non mi restava altro che invidiare gli altri che
giocavano e si divertivano intorno a me. Non c'era un attimo di distrazione
dal mio lavoro.
La domenica andavo in Predicazione, il termine usato per descrivere il
lavoro di porta a porta dei Testimoni di Geova. Era in quelle occasioni che
avevo la possibilità vedere la magia dell'infanzia altrui. Dato che ero già
una celebrità, dovevo camuffarmi con barba, gommapiuma e occhiali e
passavamo la giornata in giro per le case dei sobborghi nel sud della
California, facendo il porta a porta o distribuendo il nostro giornale La
Torre di Guardia nei supermercati. Adoravo poter entrare in quelle case
normalissime e vedere i ragazzini giocare a Monopoli e le nonne con i
nipotini e tutte quelle scene meravigliosamente ordinarie della vita di
ogni giorno. Lo so, molti potrebbero obiettare che non si tratta poi di
niente di eccezionale, ma per me erano assolutamente estasianti.
Una volta pensavo di essere l'unico ad essere cresciuto senza una vera e
propria infanzia. Credevo, infatti, che ci fossero solo pochissime persone
in grado di condividere le mie stesse sensazioni. Quando recentemente ho
incontrato Shirley Temple Black, la grande baby star degli anni 30 e 40,
all'inizio non ci siamo detti niente. Abbiamo semplicemente pianto insieme,
perché era in grado di capire la mia tristezza come solo i miei carissimi
amici Elizabeth Taylor e Maculay Culkin possono.
Non vi sto dicendo questo per guadagnarmi la vostra simpatia, ma per farvi
capire il primo punto importante che vorrei presentarvi - non sono solo le
star di Hollywood ad aver sofferto per la perdita dell'infanzia.

Oggi, questo fenomeno rappresenta una vera e propria calamità, una
catastrofe al livello globale. L'infanzia è diventata la più grande perdita
della vita odierna. Tutto intorno a noi stiamo creando eserciti di
ragazzini che non hanno conosciuto la gioia, a cui non è stato concesso il
diritto e la libertà di sapere cosa significa essere bambini.
Al giorno d'oggi, i bambini sono costantemente incoraggiati a crescere in
fretta, come se questo periodo conosciuto come infanzia fosse un momento da
superare subito, un peso da cui liberarsi in fretta.

E su questo posso dirvi di essere uno dei più grandi esperti al mondo.

La nostra è una generazione che ha dovuto assistere all'abrogazione
dell'accordo fra genitori e figli. Gli psicologi pubblicano continuamente
libri su quanto sia distruttivo negare ai bambini l'amore incondizionato
che è così necessario per un sano sviluppo della mente e la formazione del
carattere. E, a causa di tutta questa indifferenza, troppi dei nostri
bambini devono, essenzialmente, crescere da soli. Crescono lontani dai loro
genitori, dai nonni e dagli altri membri della famiglia, come se tutto
intorno si fosse dissolto quel legame indistruttibile che una volta legava
una generazione con l'altra.
Questa violazione ha dato vita ad una nuova generazione, potremmo chiamarla
Generazione O, a cui ora è stata passata la torcia dalla Generazione X.
La 'O' sta per una generazione che ha tutto per quanto riguarda
l'esteriorità (in inglese 'Outside' sta per esteriore, ndr), benessere,
successo, bei vestiti e macchine costose, ma un vuoto tagliente dentro.

Quella cavità nel nostro petto, quel semplice nucleo, quel vuoto al centro
di quel luogo dove una volta batteva il nostro cuore e dove prima c'era
amore.

E non sono solo i bambini a soffrire. Anche i genitori soffrono.

Quanto più coltiviamo piccoli adulti nei corpi di bambini, tanto più
perdiamo le nostre qualità di essere un po' come loro, e c'è tanto per cui
vale la pena mantenere alcuni aspetti dei bambini anche da adulti.

L'amore, signore e signori, è il legame familiare più importante
dell'umanità, il lascito più caro, l'eredità più preziosa. Ed è un tesoro
che passa da una generazione all'altra.
Forse le generazioni precedenti non avranno goduto del benessere che
abbiamo avuto noi, magari non avevano l'elettricità e il riscaldamento, ma
in queste case non c'era il buio e non erano fredde. Erano illuminate dal
bagliore dell'amore e riscaldate dal vero calore del cuore umano. I
genitori, senza distrazioni di lusso e arrivismo, davano ai propri bambini
la precedenza su tutto.

Come tutti saprete, i nostri due paesi hanno avuto una disputa su alcune
affermazioni di Thomas Jefferson, riguardo "certi diritti innegabili".
E mentre fra Americani e Inglesi potrebbe continuare la disputa, ciò che
non si può assolutamente mettere in discussione è il fatto che i bambini
hanno certi diritti inalienabili, e la graduale erosione di questi diritti
ha portato alla mancanza di gioia e sicurezza nelle vite di milioni di
bambini in tutto il mondo.

Dunque, vorrei proporre di stilare in ogni casa un Dichiarazione Universale
dei Diritti del Bambino, i cui punti fondamentali siano:

Il diritto di essere amati, senza doverselo guadagnare

Il diritto di essere protetti, senza doverselo meritare

Il diritto di sentirsi importante, anche se sei venuto al mondo senza niente

Il diritto di essere ascoltato, senza dover risultare interessante

Il diritto di poter ascoltare una fiaba a letto, senza dover competere col
tg della sera o EastEnders

Il diritto all'educazione senza doversi beccare un proiettile a scuola

Il diritto di essere considerato adorabile, anche se hai una faccia che
solo una madre potrebbe amare.



Amici, la conoscenza e la coscienza umana devono avere inizio con la
consapevolezza di essere amati.
Prima di sapere se hai i capelli rossi o castani, prima di sapere se sei
bianco o nero, prima di sapere di che religione sei, devi sapere che sei
amato.

Circa 12 anni fa, quando stavo per iniziare il Bad Tour, un ragazzino venne
a visitarmi con in suoi genitori a casa in California. Stava morendo di
cancro e mi disse quanto amasse me e la mia musica. I suoi genitori mi
dissero che era destinato a morire, e che sarebbe potuto succedere da un
giorno all'altro, e io gli dissi, "fra tre mesi aprirò il mio tour proprio
nella tua città, Kansas. Voglio che tu venga allo show. Ora ti regalerò una
giacca che ho indossato in uno dei miei video". I suoi occhi si
illuminarono e mi disse, "vuoi regalarla a me?". Io gli dissi di si, "ma mi
devi promettere che la indosserai al concerto". Stavo cercando di fargli
tenere duro. Gli dissi che quando sarebbe venuto allo show, avrei voluto
vederlo con quella giacca e quel guanto e gli regalai uno dei miei guanti
di paillette - e non sono solito regalare quei guanti.

Era in paradiso, ma forse lo era già troppo, perché quando andai a Kansas,
era già morto. L'avevano seppellito con la giacca e il guanto.
Aveva solo 10 anni.

Dio solo sa, e io so, quanto abbia cercato di vivere. Ma almeno quando è
morto, sapeva di essere amato, non solo dai suoi genitori, ma anche da me,
un perfetto sconosciuto. Io gli volevo bene.
E con tutto quell'amore sapeva di non essere venuto al mondo da solo, come
non se ne è andato da solo.

Se vieni al mondo sapendo di non essere solo e te ne vai allo stesso modo,
riesci ad affrontare tutto ciò che accade nel cammino della vita.
Un professore potrebbe bocciarti, ma non ti sentirai inferiore, un boss
potrebbe opprimerti, ma non ti sentirai oppresso, una potente azienda
potrebbe sconfiggerti, ma trionferai comunque. Come potrebbero prevalere
solo buttandoti giù? Tu sai che sei una persona amata. Il resto è solo
contorno. Ma se non puoi dire di essere amato, sei condannato a cercare
qualcosa che riempia quel vuoto. Non importa quanti soldi fai o quanto sia
famoso, ti sentirai comunque vuoto. Stai solo cercando amore
incondizionato, vuoi solo essere accettato per quello che sei, ed è questo
che ti è stato negato quando sei venuto al mondo.

Amici, lasciate che vi faccia un quadro della situazione. Questo è un
giorno qualunque in America:

sei ragazzi al di sotto dei 20 anni si suicideranno, 12 ragazzini sotto i
20 anni moriranno per armi da fuoco. Sto parlando di un giorno, non di un
anno. 399 bambini saranno arrestati per abuso di droga, 1.352 nasceranno da
madri minorenni. E questo accade in uno dei paesi più ricchi e sviluppati
del mondo. Si, nel mio paese c'è un'epidemia di violenza superiore a
qualsiasi altro paese industrializzato. Questo è il modo in cui i ragazzi
in America esprimono il loro dolore, la loro rabbia. Ma non pensate che non
ci sia la stessa angoscia, la stessa sofferenza nei ragazzi qui nel Regno
Unito.

Alcuni studi condotti in questo paese dimostrano che ogni ora, tre
minorenni in Inghilterra affliggono il proprio corpo, spesso tagliandosi o
bruciandosi o prendendo un'overdose. È il modo che hanno scelto per
superare il dolore o l'agonia dei sentimenti.
In Gran Bretagna, appena il 20% delle famiglie cenano insieme una volta
all'anno. Una volta all'anno!
E che fine ha fatto la cara vecchia tradizione di leggere ai nostri figli
una favola la sera? Alcune ricerche svolte negli anni 80 hanno dimostrato
che i bambini a cui vengono lette le favole, hanno molte meno difficoltà
nelle materie letterarie superando di gran lunga i compagni a scuola.
Eppure, meno del 33% dei bambini inglesi dai 2 agli 8 anni hanno
l'opportunità di ascoltare una favola la sera quando sono a letto. Non vi
sembrerà molto grave, ma dovete pensare che ai loro genitori, quando
avevano la loro stessa età, venivano lette ogni sera.

È chiaro che non dobbiamo chiederci da dove vengano tutta questa
sofferenza, tutta questa rabbia e questi comportamenti violenti. È evidente
che i ragazzi si stiano ribellando contro l'indifferenza, urlando la
propria rabbia per essere notati.

Varie agenzie di protezione per l'infanzia in America hanno riportato che
ogni anno sono milioni i bambini vittime di maltrattamento nella forma di
abbandono. Sì, abbandono. In ricche case, piene di ogni tipo di gadget
elettronico. Case dove i genitori tornano, ma non ci sono veramente, perché
la loro testa è ancora in ufficio. E i loro figli? Beh, ai loro figli resta
giusto qualche briciola di emozione. E non puoi avere molto dalla TV, dal
computer o dai video.

Questi numeri così freddi, che per me alterano l'animo e turbano lo
spirito, dovrebbero spiegarvi perché ho dedicato tanto del mio tempo e
delle mie risorse per far si che il nostro progetto Heal The Kids sia un
successo colossale.

Il nostro obiettivo è semplice: ricostruire quel legame fra genitori e
figli, rinnovare la promessa ed illuminare il cammino a tutti i bambini che
un giorno dovranno camminare da soli sulla terra. Ma dato che questa è la
mia prima lezione pubblica, e mi avete accolto così calorosamente nei
vostri cuori, vorrei dirvi ancora alcune cose. Tutti noi abbiamo la nostra
storia, e in quel senso le statistiche potrebbero diventare qualcosa di
personale.

Dicono che essere genitori è un po' come ballare. Tu fai un passo, tuo
figlio ne fa un altro. Ho scoperto che spingere i genitori a ri-dedicarsi
ai propri figli è solo una faccia della medaglia.
L'altro lato è preparare i bambini a ri-accettare i propri genitori.

Quando ero molto giovane, avevo un cane, si chiamava Black Girl, un
incrocio fra un lupo e un cane da caccia. Non solo era un ottimo cane da
guardia, era tanto timorosa e nervosa che non so come non svenisse ogni
volta che passava un camion o che c'era un temporale. Io e mia sorella
Janet davamo a quel cane tanto affetto, ma non siamo mai riusciti a
conquistare la fiducia che le era stata tolta dal suo precedente padrone.
Sapevamo che la picchiava. Non sapevamo con cosa, ma qualsiasi cosa fosse,
era abbastanza forte da inaridire l'anima di quella povera bestia.

Molti bambini oggi sono cuccioli feriti che si sono auto-svezzati dal
bisogno d'amore. Non potrebbero fregarsene di meno dei loro genitori.
Lasciati a se stessi, scelgono di prediligere la propria indipendenza.
Hanno continuato per la propria strada, lasciandosi i genitori dietro. Poi,
ci sono i casi ben peggiori in cui i ragazzi hanno scelto di covare
animosità e risentimento verso i genitori, pronti a rinfacciare ogni minimo
errore.

Sta sera, voglio che nessuno di noi faccia questo errore.

È per questo che voglio esortare tutti i figli del mondo - a cominciare da
noi qui presenti sta sera - a perdonare i propri genitori, se ci siamo
sentiti messi da parte. Perdoniamoli, e insegniamo loro ad amare di nuovo.

Forse non vi suonerà nuovo sapere che non ho avuto un'infanzia proprio
idilliaca.

La forte tensione che c'è fra me e mio padre è risaputa.

Mio padre è un uomo molto duro e ha sempre spinto molto me e i miei
fratelli, si dalla tenera età, a dare il meglio di noi stessi. Aveva molta
difficoltà a mostrare il suo affetto. Non mi ha mai detto di volermi bene.
E non è si mai nemmeno complimentato. Se facevo un grande show, mi diceva
che era buono. Se lo spettacolo era buono, non diceva niente. Ciò che
sembrava gli importasse più di ogni altra cosa era il nostro successo
commerciale. E in quello era più che abile. Mio padre era un manager
geniale ed io e i miei fratelli dobbiamo il nostro successo professionale
al modo in cui ci ha sempre spinti. È stato lui a coltivare il mio talento
di showman e sotto la sua guida non potevo fare passi falsi.

Ma io volevo il mio Papà. Volevo un padre che mi dimostrasse amore. E mio
padre non l'ha mai fatto. Non mi ha mai detto ti voglio bene guardandomi
negli occhi, non ha mai giocato con me. Non mi ha mai portato a cavalcioni,
non mi ha mai buttato un cuscino o un palloncino d'acqua. Però ricordo di
una volta, avevo circa quattro anni, e c'era una piccola fiera e lui mi
prese in braccio e mi mise su un pony. Fu un gesto da poco, probabilmente
lui se ne sarà dimenticato cinque minuti dopo, ma grazie a quel momento ho
riservato un posto speciale per lui nel mio cuore. I bambini sono fatti
così, le piccole cose significano tanto e per me quel momento significò
tutto. È stata la prima e l'ultima volta in tutta la mia vita, ma mi ha
fatto stare bene su di lui e sul mondo intero.

Ora sono padre anch'io, e mi capita di pensare ai miei figli, Prince e
Paris, e su quanto desideri che pensino a me quando saranno cresciuti.
Vorrei che ricordassero quanto li abbia voluti sempre vicini a me ovunque
andassi, quanto abbia cercato di metterli davanti a qualsiasi altra
priorità. Ma dovranno affrontare molti ostacoli. I miei figli sono
costantemente inseguiti dai paparazzi, e non hanno sempre l'opportunità di
andare al parco o al cinema con me. E se una volta cresciuti ce l'avranno
con me? Quanto influiranno le mie scelte sulla loro gioventù? Perché non
abbiamo avuto un'infanzia normale come tutti gli altri?, potrebbero
chiedermi. Prego che in quel momento i miei figli mi diano almeno il
beneficio del dubbio. Che si dicano, "nostro padre ha fatto del suo meglio,
dato le poche scelte che aveva. Magari non sarà stato perfetto, ma è stato
un uomo caloroso e decente, che ha cercato di darci tutto l'amore del
mondo".

Spero che si concentrino sempre sulle cose positive, sui sacrifici che
faccio per loro, invece di criticarmi per le cose a cui dovranno rinunciare
o per gli errori commessi durante la loro crescita.

Siamo tutti figli di qualcuno, e sappiamo che per quanto uno si sforzi, gli
errori ci saranno sempre. Fa parte dell'essere umano. Quando penso a
questo, a quanto speri che i miei figli non mi giudichino male e che mi
perdonino, mi ritrovo a pensare a mio padre e, malgrado ciò che ho detto
poco fa, sono costretto a pensare che mi ha dovuto amare. Mi amava, e io lo
sapevo. Erano delle piccole cose che me lo dimostravano. Quando ero
piccolo, ero molto goloso - lo eravamo tutti. Andavo matto per le ciambelle
glassate e mio padre lo sapeva. Così, ogni tanto scendevo giù in cucina e
sulla dispensa trovavo una busta con dentro le ciambelle glassate - nessun
biglietto, nessuna spiegazione - solo le ciambelle. Era come Babbo Natale.
Certe volte, avevo voglia di rimanere sveglio la notte per vederlo
lasciarle lì, ma proprio come Babbo Natale, non volevo rovinare la magia
per paura che non l'avrebbe più fatto. Mio padre le lasciava lì nel mezzo
della notte, perché non voleva che qualcuno lo cogliesse nel suo punto
debole. Aveva paura delle emozioni umane, non capiva o non sapeva come
gestirle. Ma c'erano le ciambelle. Se do libero sfogo alla memoria, mi
vengono in mente altri ricordi, ricordi di piccoli gesti, che, anche se
imperfetti, provano come facesse ciò che poteva.

Dunque, sta sera, piuttosto che focalizzare la mia attenzione su quello che
mio padre non ha fatto, voglio sottolineare tutte le cose che ha fatto e
sulle sue sfide personali. Voglio smetterla di giudicarlo. Ho iniziato a
riflettere sul fatto che mio padre è cresciuto nel sud, in una famiglia
molto povera. È cresciuto durante la Depressione e suo padre, che lavorava
tutto il giorno per dar da mangiare ai figli, non dimostrava molto affetto
alla sua famiglia ed ha cresciuto mio padre ed i suoi fratelli con un pugno
di ferro. Chi potrebbe immaginare come deve essere stato per un uomo di
colore crescere nel sud, privato di dignità, senza alcuna speranza,
cercando disperatamente di diventare un uomo in un mondo che ti vede come
subordinato?
Sono stato il primo cantante di colore il cui video è stato trasmesso su
MTV ed è stato un grande evento. E stiamo parlando degli anni 80!

Mio padre si trasferì in Indiana ed ebbe una famiglia numerosa, lavorava
tantissime ore al giorno in acciaieria, un lavoro che uccide e umilia lo
spirito, tutto solo per mandare avanti la sua famiglia. Cosa c'è di strano
se aveva difficoltà ad esternare i propri sentimenti? C'è forse qualcosa di
strano se ha voluto indurirsi, costruire delle barriere emozionali? E
soprattutto, non c'è da stupirsi se ha spinto i propri figli verso il
successo, così che non avessero una vita indegna e povera, che lui
conosceva benissimo. Ho imparato a vedere la severità di mio padre come una
forma d'amore, magari non giusta, ma comunque amore. Mi ha spinto perché mi
amava, perché voleva che nessun altro dovesse patire ciò che aveva patito
lui. E ora, col tempo, l'amarezza ha lasciato il posto alla grazia. Più che
rabbia, sento assoluzione, più che una rivincita voglio riconciliazione. E
la rabbia iniziale ha lasciato il posto al perdono.

Quasi dieci anni fa, ho fondato un'associazione, la Heal The World. Il nome
era qualcosa che sentivo dentro. Non sapevo in realtà che, come poi mi ha
fatto notare Schmuely, queste parole sono il fondamento della profezia del
Vecchio Testamento.
Se credo veramente che questo mondo possa essere sanato, nonostante a
tutt'oggi sia ancora angustiato dalle guerre e dai genocidi? Penso davvero
che i nostri bambini possano essere guariti, malgrado vadano a scuola
armati e sparino ai propri compagni, come è successo alla Columbine, o
picchino a morte un povero barbone indifeso, come è capitato a Jamie Bulger?
Certo che ci credo, altrimenti non sarei qui sta sera.

Ma tutto ha inizio dal perdono, perché sanare il mondo significa risanare
se stessi, e per guarire i bambini, prima di tutto dobbiamo ritrovare il
bambino che è in noi.
In quanto adulto, e in quanto genitore, mi sono reso conto che non posso
essere un uomo completo, o un genitore capace di amare incondizionatamente,
se prima non metto da parte i fantasmi della mia infanzia. Ed è questo che
vi chiedo sta sera. Vivete secondo il 5° comandamento. Onora i tuoi
genitori e non li giudicare. Dai loro il beneficio del dubbio. È per questo
che voglio perdonare mio padre e smetterla di giudicarlo. Voglio
perdonarlo, perché voglio un padre e questo è l'unico che ho. Voglio
buttarmi dietro il peso del passato, voglio essere libero di iniziare un
nuovo rapporto con mio padre, per il resto della mia vita, incondizionato
dai fantasmi del passato.
In un mondo pieno di odio, dobbiamo ancora provare ad amare. In un mondo
pieno di rabbia, dobbiamo provare ancora ad amarci. In un mondo pieno di
disperazione, dobbiamo ancora provare a sognare. In un mondo pieno di
sfiducia, dobbiamo ancora crederci.

A tutti coloro che si sentono abbandonati dai propri genitori, chiedo di
mettere da parte il proprio disappunto. A tutti quelli che si sentono
maltrattati dai propri padri e dalle proprie madri, chiedo di non
continuare a farsi del male. Infine, a tutti coloro che vorrebbero
allontanare i propri genitori, chiedo di porgere loro una mano.
Vi sto chiedendo, mi sto chiedendo, di amare i propri genitori
incondizionatamente, così che possano imparare ad amare da noi, i loro
figli. Così che finalmente l'amore possa ritornare a regnare in un mondo
desolato e sperduto.

Una volta, Schmuely mi ha parlato della profezia biblica secondo cui
verranno un mondo e un tempo, in cui "i cuori dei genitori verranno
risanati attraverso i cuori dei loro figli".

Amici miei, noi siamo quel mondo, non siamo quei bambini.

Mahatma Gandhi ha detto: "Il debole non è in grado di perdonare. Il perdono
è un attributo dei forti".

Sta sera, siate forti. Dovete essere più forti che mai, dovete vincere la
sfida più importante - ricostruire quel legame rotto.
Dobbiamo superare qualsiasi tipo di difficoltà la nostra infanzia possa
averci creato e, detta nelle parole del Rev. Jesse Jackson, perdonarsi a
vicenda, redimersi gli uni con gli altri e andare avanti. Questo richiamo
al perdono non può sicuramente cambiare le cose da un momento all'altro, ma
almeno è un inizio, e il risultato è che tutti ci sentiremo meglio.

Quindi, signore e signori, voglio concludere questo mio discorso con la
fede, la gioia e l'entusiasmo.

Da oggi in poi, possa il mondo ascoltare un nuova melodia.

Lasciate che questa melodia sia il suono dei bambini che sorridono.

Lasciate che questa nuova melodia sia il suono dei bambini che giocano.

Lasciate che questa nuova melodia sia il canto dei bambini.

Lasciate che questa nuova melodia sia il l'ascolto dei genitori.

Insieme, creeremo una sinfonia di cuori, gioendo del miracolo dei nostri
bambini e riempiendoci della bellezza dell'amore.

Saniamo il mondo e cancelliamo il suo dolore.

Fa che tutti possiamo cantare insieme una meravigliosa canzone.

Dio vi benedica tutti, e vi voglio bene.