Intervista a John Branca

Da szwaby82 Ven Dic 16, 2011 12:57 pm

Szwaby82 Inviato: Gio Mag 05, 2011 9:12 pm

Interview with John Branca

Robin Leach: When you took on this enormous responsibility, I think it’s safe to say that at that moment, neither his family nor his fans understood what your role was. You’ve not only polished the reputation, you’ve protected the reputation, and you’ve built an enormous industry going forward. When you sat down those first moments after his tragic death and said I am the co-executor of the estate, what was in your mind to achieve for the man you once managed?

John Branca: That’s a big question. First of all, when that job was handed to me, I was thankful because a lot of Michael’s fans were really supportive. They had felt that since I’d been there with him since January 1980 that John McClain and I were the right co-executors for the job. So that gave me some confidence, but we had to prove ourselves, and there were a lot of challenges. The fact that I’d worked with Michael on and off for 30 years and that I had come to know him so well in terms of his business approach gave me a big advantage.

I kind of felt like I knew what to do right from the start. I think if somebody brand new had come in, it would have taken them a year or two just to figure everything out. But John McClain went to high school with Michael, I worked with him on and off for 30 years. It almost seemed natural.

It didn’t seem like, “OK, we have to figure this out.” It was just once the judge handed the baton to us, we just started running. The one thing that I think made it easy was our decision to authorize and release the movie This Is It because when I saw that footage, I realized, in my opinion, that people would see Michael in a different way. They would see Michael the perfectionist, they would see the reason why he was a great artist. At the same time, you would see his humanity. Michael did not talk down to his musicians and his dancers. He was a very gentle but demanding human being.

We felt if we put this movie out, people would see Michael in a whole different way, and fortunately that was the case. And it went on to become by far the most successful concert documentary movie of all time. As busy as he was, I’m certain he got time to see the video shot of himself from those final rehearsals. I’m sure he did review it to study it to see which parts he might want to do better. I don’t know for a fact, but I’m pretty sure he reviewed some of it, although not all of it.

RL: Do you get any criticism, or if there was any, how did you answer it about making so much money out of his name? First of all, I’m presuming some of that moneymaking was forced on you because of his large debts that had to be straightened out.

JB: We viewed our obligation as really to Michael, in terms of his legacy and his work, and then to his mother and his children. And what we wanted to do over time was to be able to put the Estate into a condition where eventually when it was handed over to his own three children down the line, it would be in much better shape than when we inherited it. So it’s our job to generate income. If we sat around and did nothing, it would be a disservice.

RL: Do you eventually relinquish this work, and then it goes to the three children?

JB: Down the road. Well down the road. Under Michael’s trust, which is confidential, there is a date at which when the children reach a certain age, the assets get distributed, and as is typical in high income, high-network families, you don’t turn it over too soon. You wait until the kids are older.

RL: So they have to be well over 21. If Michael was witness to everything that’s going on now, with what you’ve done, what you’ve managed to achieve, do you think he would approve and it would all have his blessing?

JB: I think so. I think that because of the many conversations I’d had with him over the years. It wasn’t so much that he spoke about his own immortality, but he spoke about his legacy. I met with Michael the week before he passed away, and we had an agenda to go over about future affairs. A couple of months before, he had said through his manager Frank DiLeo that he wanted me to start thinking things, ideas, so when I came into that meeting, I had an agenda with a lot of ideas. I left knowing which ones Michael wanted, and so what we have done is what he wanted anyway.

The other thing is that John McClain had said to me, if we went to Michael and said let’s put out a film of your rehearsal footage, he would have said, “Are you of your mind?” Michael was a perfectionist, so purely rehearsal footage would have been a no. But if we’d said to him, ‘Michael they’re gonna pay you X amount of money, and it’s going to be the most successful concert film ever, and the album will go to No. 1, and it’s going to outsell Taylor Swift and Justin Bieber combined, what do you think then? He would have instantly said, “Where do I sign?”

RL: This meeting that you had a week before he passed. Was it in any way a premonition, or in getting ready to fly to London for an extended stay with This Is It, was it just being protective and the normal case of keeping one’s life in order?

JB: I had not been working with Michael since 2006. I had resigned. But in 2009, he signed up for the This Is It concert tour. I said to myself humbly, “I’m not sure that there’s anybody else that can help Michael achieve what he wants to achieve. Not artistically, because he was the master with that, but business-wise. I called the AEG people and his manager to simply let Michael know if he wanted any help and had the interest, I’m here for him.

I got the calls back, and they said Michael wants you to implement a plan. So over the course of a couple of months, we gave it a lot of thought, and I was ready to meet him on the Wednesday -- never thinking for a moment he would be dead that weekend. It was far more about helping him have a plan from the concerts. The timing was totally coincidental … it was not a premonition. Those outlines, however, became our blueprint for protecting and ensuring his legacy. It’s what he wanted to do anyway.

RL: Would he have wanted this amazing partnership with Cirque du Soleil?

JB: I took Michael to his first Cirque show. We went together back in the early ’80s. It was a tent show in a Santa Monica parking lot next to the pier. He loved it! We had to go backstage after because he wanted to say hello to all of the entertainers. He was a huge Cirque fan. He saw every one of the Cirque shows. He went to Montreal to see Cirque headquarters and watch all the performers at work. In his way, he is now working with Cirque, which is something he always wanted to do.

RL: Your prediction for Cirque’s arena tour and for the second show and the Neverland re-created museum of memorabilia here -- a prediction on it all?

JB: My philosophy is you do the best you can in creating what you’re creating. And if you do a good-enough job and it’s Michael Jackson and Michael’s music with Cirque and Jamie King, well, the results speak for themselves.

RL: Final question: You worked with him for a long period of time. What was his genius, what was it about him that had that mega appeal to connect with everybody around the world? Did he even understand it himself?

JB: Michael’s genius was multifaceted. He started out as this incredible young singer and dancer that then got molded through the Berry Gordy Motown music factory into becoming the consummate entertainer. He then started to write his own music. Who knew he was a songwriter? Then after Off the Wall, he started to produce his own music. He produced “Billie Jean” and “Beat It” with Quincy Jones and co-produced “Bad.”

Intervista a John Branca

Robin Leach: Quando hai assunto questa enorme responsabilità, penso che sia giusto dire che in quel momento né la sua famiglia nè i suoi fans capivano quale fosse il tuo ruolo. Tu non hai solo curato la reputazione, l'hai protetta e hai costruito un'enorme industria per il futuro. Quando ti sei seduto, in quei primi momenti dopo la sua morte tragica, e ti sei detto: io sono il co-esecutore dell'Estate, cosa avevi in mente di ottenere per l'uomo che una volta gestivi?

John Branca: Questa è una grande domanda. Prima di tutto quando ho ricevuto quel lavoro ero grato, perché un sacco di fan di Michael erano veramente solidali. Sentivano che, visto che ero stato con lui dal gennaio del 1980, John McClain e io eravamo i co-esecutori giusti. Perciò questo mi ha dato una certa sicurezza, ma abbiamo dovuto metterci alla prova e c'erano un sacco di sfide. Il fatto che avessi lavorato con Michael a fasi alterne per 30 anni e che quindi conoscessi così bene il suo approccio nel business mi ha dato un grande vantaggio.
Sentivo come se sapessi cosa fare sin dall'inizio. Penso che se fossero arrivate persone totalmente nuove ci sarebbero voluti loro un anno o due solo per capire tutto. Ma John McClain ha frequentato la scuola superiore con Michael, e io ho lavorato con lui a periodi per 30 anni. Sembrava quasi naturale.
Non sembrava del tipo: "OK, dobbiamo capirlo". Una volta che il giudice ci ha passato il testimone, abbiamo semplicemente cominciato a correre. L'unica cosa che penso sia stata facile è stata la nostra decisione di autorizzare l'uscita del film "This Is It", perché quando ho visto quelle riprese mi sono reso conto, a mio parere, che la gente avrebbe visto Michael in un modo diverso. Avrebbero visto Michael il perfezionista, avrebbero visto il motivo per cui era un grande artista. Allo stesso tempo, avrebbero visto la sua umanità. Michael non parlava con arroganza ai suoi musicisti e ai suoi ballerini. Era un essere umano molto dolce, ma esigente.
Sentivamo che se facevamo uscire questo film, la gente avrebbe visto Michael in un modo completamente diverso, e fortunatamente è stato così. Ed è diventato di gran lunga il film-concerto documentario di maggior successo di tutti i tempi. Nonostante fosse impegnatissimo sono certo che lui avesse trovato il tempo per vedere i filmati di se stesso in quelle prove finali. Sono sicuro che li abbia esaminati per studiarli, per vedere in quali parti poteva voler fare meglio. Non so questo come un fatto certo, ma sono abbastanza sicuro che ne ha passati in rassegna una parte, anche se non tutti.

RL: Hai avuto delle critiche, e se ci sono state come hai risposto, sul fare così tanti soldi con il suo nome? Prima di tutto presumo che per una parte dei soldi che avete fatto vi siete stati costretti a causa dei suoi ingenti debiti che dovevano essere sistemati.

JB: Vedevamo il nostro obbligo come davvero verso Michael, per quanto riguarda la sua eredità e il suo lavoro, e poi verso sua madre e i suoi figli. E quello che volevamo fare col tempo doveva mettere l'Estate in una condizione in cui alla fine, quando sarà consegnata ai suoi tre figli in futuro, sarà nettamente più solida rispetto a quando l'abbiamo ereditata. Quindi è il nostro compito quello di generare reddito. Se ci fossimo seduti senza fare nulla, sarebbe stato un pessimo servizio.

RL: Alla fine lascerete questo lavoro, e poi andrà ai tre bambini?

JB: Più avanti. Molto più avanti. Nel trust di Michael, che è confidenziale, c'è una data in cui, quando i bambini raggiungeranno una certa età, le attività verranno distribuite, e come è tipico negli alti guadagni, nelle famiglie di alto profilo, non vengono trasferite troppo presto. Si aspetta fino a quando i bambini sono più grandi.

RL: Perciò devono avere ben più di 21 anni. Se Michael fosse stato testimone di tutto ciò che sta succedendo adesso, di quello che avete fatto, di quello che siete riusciti a realizzare, pensi che avrebbe approvato e tutto avrebbe avuto la sua benedizione?

JB: Credo di sì. Penso questo per le molte conversazioni che avevo avuto con lui nel corso degli anni. Non è che parlasse così tanto della sua immortalità, ma parlava della sua eredità. Ho incontrato Michael la settimana prima che morisse e avevamo un programma da esaminare per gli affari futuri. Un paio di mesi prima aveva detto tramite il suo manager Frank DiLeo che voleva che cominciassi a pensare a delle cose, a delle idee, così quando sono entrato in quella riunione, avevo un programma con un sacco di idee. Sono andato via sapendo quali Michael voleva, e quindi ciò che abbiamo fatto è quello che comunque voleva.
L'altra cosa è che John McClain mi aveva detto, se fossimo andati da Michael e gli avessimo detto facciamo uscire un film con i filmati delle tue prove, avrebbe detto: "Sei fuori di testa?" Michael era un perfezionista perciò i filmati delle pure prove avrebbero ottenuto un no. Ma se gli avessi detto "Michael ti pagheranno una somma X di denaro, e diventerà il film-concerto di maggior successo, e l'album andrà al numero 1, e supererà quelli di Taylor Swift e Justin Bieber insieme, cosa ne pensi allora?" Lui avrebbe detto subito: "Dove devo firmare?".

RL: Questo incontro che hai avuto una settimana prima della sua morte. C'è stato in qualche modo un presentimento, o nel prepararsi a volare a Londra per un soggiorno prolungato con "This Is It", era solo essere protettivi e tenere normalmente la propria vita in ordine?

JB: Non lavoravo con Michael dal 2006. Avevo dato le dimissioni. Ma nel 2009 ha firmato per il tour di concerti "This Is It" . Mi sono detto modestamente: "Non sono sicuro che ci sia qualcun altro che può aiutare Michael ad ottenere ciò che vuole ottenere. Non artisticamente, perché era il maestro su quello, ma per saggezza negli affari. Ho chiamato quelli della AEG e il suo manager per far semplicemente sapere a Michael che se avesse voluto aiuto e gli fosse interessata la cosa, io c'ero per lui.
Mi hanno richiamato e mi hanno detto Michael vuole che tu implementi un piano. Così nel corso di un paio di mesi ci abbiamo messo un molte idee, ed ero pronto ad incontrarlo il mercoledì - non avrei mai pensato che sarebbe morto quel fine settimana. E' stato molto di più che aiutarlo a fare un piano dei concerti. Il calendario è stato totalmente casuale ... non c'era un presentimento. Quella struttura, tuttavia, è diventata il nostro progetto per tutelare e garantire la sua eredità. E' quello che voleva fare comunque.

RL: Avrebbe voluto questa partnership straordinaria con il Cirque du Soleil?

JB: Ho portato Michael al suo primo spettacolo del Cirque. Ci siamo andati insieme nei primi anni '80. Era uno spettacolo in tenda in un parcheggio a Santa Monica vicino al molo. Gli piacque tanto! Dopo siamo dovuti andare nel backstage perché voleva salutare tutti gli intrattenitori. Era un grande fan del Cirque. Ha visto tutti gli spettacoli del Cirque. Andò a Montreal per vedere la sede del Cirque e guardare tutti i performer al lavoro. In qualche modo sta ora lavorando con il Cirque, che è qualcosa che ha sempre voluto fare.

RL: La tua previsione per il tour del Cirque, per il secondo spettacolo e per il museo di memorabilia ricreato qui come Neverland - una previsione su tutto?

JB: La mia filosofia è di fare il meglio possibile nella creazione di quello che stai creando. E se fai un lavoro abbastanza buono, e c'è Michael Jackson e la musica di Michael con il Cirque e Jamie King, beh, i risultati parleranno da soli.

RL: Un'ultima domanda: hai lavorato con lui per un lungo periodo di tempo. Qual era il suo genio, cos'era di lui che aveva quel mega appeal per connettersi con chiunque in tutto il mondo? Lui stesso lo aveva capito?

JB: Il genio di Michael era multiforme. Aveva iniziato come questo incredibile giovane cantante e ballerino che poi è stato modellato attraverso la Motown di Berry Gordy fino a diventare l'artista consumato. Poi ha iniziato a scrivere la sua musica. Chi sapeva che era un cantautore? Poi, dopo "Off the Wall", ha iniziato a produrre la propria musica. Ha prodotto "Billie Jean" e "Beat It" con Quincy Jones e co-prodotto "Bad".
Il suo talento continuava a fiorire e crescere - in parte perché lui era così determinato verso la perfezione e studiava gli altri grandi, dall'altra parte c'era un'attrattiva innata in lui. Si leggono storie di grandi artisti pieni di ego, e nessuno vuole stare loro intorno. Michael non era così. Michael era un grande artista e un grande genio, e tutti lo amavano.

RL: Ho avuto il privilegio di avere una cena cinese con lui una notte qui all'hotel Wynn. Era il ragazzo più a posto e simpatico del mondo.

JB: Esattamente, e poi quando è stato pronto ad andare in scena, è arrivato ad un altro livello di superstar.

http://www.lasvegasweekly.com/blogs/luxe-life/2011/may/02/michael-jackson-fan-fest-details-plus-late-singers/