Vincent Paterson racconta la nascita di Smooth Criminal

Da szwaby82 Lun Ott 17, 2011 6:29 pm

szwaby82 Inviato: 11 Lug 2011 10:20 am

Michael Jackson's Moves

In keeping with the spirit of all things MJ we present a slightly different side to celebrating the King of Pop by talking to the acclaimed choreographer Vincent Paterson. Vincent collaborated with Michael on a number of videos with his first encounter as the blonde gang leader in Beat It and then as a dancing zombie in the groundbreaking Thriller video.

We were fist introduced to Vincent when our very own podcast king produced the Thrillercast series in 2008 commemorating the 25th anniversary of the greatest selling album of all time. Vincent contributed one of the most compelling episodes when he described his experience dancing and working with the musical genius. Although Vincent’s early work with MJ was notable, one of his greatest contributions to the legend of MJ came in 1987 when he collaborated and choreographed the epic music video Smooth Criminal.

We recently spoke to Vincent and he gave us a behind the scenes view of the making of this memorable video. And if you’ve tried any of these moves yourself in the Michael Jackson Wii game, then you know it’s not nearly as easy as they make it look, especially when it comes to that gravity defying lean that no one has been able to figure out. You’ll have to read on to see if Vincent talks.

How did Jackson approach you to choreograph this piece and did he have an idea for the storyline and dance?
I had danced with MJ in two videos. I was the gang leader in Beat It, and a zombie dancer in Thriller, as well as being the assistant choreographer for Michael Peters. I was at home one night and got a phone call. A very soft voice asked for Vincent Paterson. I thought it was someone playing a joke on me, using a voice like Michael Jackson. “Who’s calling? “ I asked. “It’s Michael Jackson,” was the reply. “Who the hell is this?” I asked. Same response. “I’m gonna hang the f*** phone up if you don’t tell me who is calling,“ I said. It really was Michael Jackson. I profusely apologized.

MJ was working on his latest CD at a recording studio in Hollywood and asked if I could stop by. I rushed over hoping he wanted to ask me to dance in another video. We went into the studio and he played the music to “Smooth Criminal” for me, and asked me what I thought. I loved it. He then asked me if I could come up with an idea for the video and would I choreograph and direct it. I was floored and honored and excited beyond belief.

MJ suggested a swanky club with 10 men in long tails and top hats. But he wanted me to conceive my own ideas and he also gave me advice I have used ever since, “Don’t try to impose an idea on the music. Let the music tell you what it wants to be.”

Can you tell us about your process in putting this movement together.
I knew Michael liked the movies of Fred Astaire, so I researched movement from Astaire’s musicals, usually choreographed by Hermes Pan. Michael was in the recording studio during much of my initial creative process with the dancers. He gave me a soundstage on which he had had a wooden floor constructed for the safety of the dancers. The bottom floor of the set that we had discussed was on the soundstage. He also gave me an incredible sound system, a video camera and 10 dancers with whom to begin choreography.

Every morning, we would have a dance class, then I would begin to choreograph movement on the dance floor and then move the dancers into the set. At the end of the day I would video what I had done. I would go to Michael’s house and we would watch the work. MJ usually said, “That is really great. I think you need 10 more dancers.” I would hire more dancers and the daily routine would begin again. This happened until I had a second floor built on the set and had hired about 50 or so dancers to be in the video.  

How long did it actually take you to create, rehearse and shoot this piece?
I don’t remember exactly how long the process went on, but I would say for about a month or 6 weeks. What began as a music video became part of the film, Moonwalker. I worked with Michael to extend the song and it became a 10 minute piece in the movie. After creating the piece, I worked with MJ alone. His rehearsal technique was mind-boggling. I would teach him a section I had choreographed, he would play with some of the rhythms and we would adjust the movement. Then Michael would stand in front of a mirror and perform one section of dance over and over and over until it was not only perfect, but also looked as if he was improvising the work at that moment. He had ceaseless energy and focus.  How was Jackson to work with in the collaborative process?

I adored Michael as an artist and as a collaborator. He trusted me. I would create the movement for him and the dancers—every dancer is moving on every beat throughout this entire song. I would leave space for MJ to create his own movement and do his thing. He worked hard to come up with his own specific way of moving and I wanted to always afford him the opportunity to highlight his dancing.

In all the years I worked with Mike–over 16 years, I never heard him say anything cruel or unkind to anyone. In the collaborative process he would always say to someone, “This is very good, but I was thinking we could try something a little more like this…” Whether this was about costumes, sets, lights, whatever. He was a unique and brilliant man and he will always be missed. He was gone too soon. 

Is there a sequence of movement that you are most proud in this work?
Everyone asks about the leaning dancers. Everyone wants to know how we did it. I won’t tell. However, it had nothing to do with shoes being nailed to the floor. Ha! 

Vincent Paterson racconta la nascita del video di Smooth Criminal

In linea con lo spirito di tutto ciò che riguarda MJ vi presentiamo un lato leggermente diverso per celebrare il Re del Pop, parlando con l'apprezzato coreografo Vincent Paterson. Vincent ha collaborato con Michael in una serie di video, a partire dal suo primo incontro in "Beat It", dove interpretava il capobanda biondo, e poi come zombie danzante nell'innovativo video "Thriller".

Siamo stati presentati a Vincent nel 2008, quando fu prodotta la serie Thrillercast per commemorare il 25° anniversario dell'album più venduto di tutti i tempi. Vincent ha contribuito a uno degli episodi più convincenti quando ha descritto la sua esperienza di aver ballato e lavorato con il genio musicale. Sebbene i primi lavori di Vincent con MJ siano stati notevoli, uno dei suoi più grandi contributi alla leggenda di MJ arrivò nel 1987, quando collaborò e coreografò l'epico video musicale "Smooth Criminal".

Abbiamo recentemente parlato con Vincent e lui ci ha dato una vista dietro le quinte della realizzazione di questo video memorabile. E se avete provato una di queste mosse nel gioco di Michael Jackson per Wii, allora sapete che non è così facile come lo fanno sembrare, soprattutto quando si tratta di quella sfida alla gravità che nessuno è stato in grado di capire. Dovete leggere per vedere se lui ne parla...

D: In che modo Jackson ti ha proposto di coreografare questo pezzo e aveva un'idea per la trama e il ballo?

VP: Avevo ballato con MJ in due video. Ero il capo della banda in "Beat It" e uno zombie ballerino in "Thriller", oltre ad essere l'assistente coreografo di Michael Peters. Ero a casa una notte e ricevetti una telefonata. Una voce sommessa chiese di Vincent Paterson. Pensai che fosse qualcuno che mi faceva uno scherzo, facendo una voce simile a quella di Michael Jackson. "Chi parla?" chiesi. "Sono Michael Jackson", fu la risposta. "Chi diavolo sei?" chiesi. Stessa risposta. "Ora attacco il f ***o telefono se non mi dici chi sei!" dissi. Era davvero Michael Jackson. Mi profusi in scuse.

MJ stava lavorando al suo ultimo CD in studio di registrazione a Hollywood e mi chiese se potevo fare un salto. Mi precipitai nella speranza che volesse chiedermi di ballare in un altro video. Andammo in studio, mi fece sentire la musica di "Smooth Criminal" e mi chiese cosa ne pensassi. Mi piacque tantissimo. Poi mi chiese se potevo trovare un'idea per il video e se l'avrei coreografato e diretto. Rimasi senza fiato, onorato ed entusiasta oltre ogni immaginazione.

MJ suggerì un club alla moda con 10 uomini in frac e cappello a cilindro. Ma voleva che io concepissi le mie idee e mi dette anche un consiglio che ho usato da allora, "Non cercare di imporre un'idea sulla musica. Lascia che la musica ti dica cosa vuole essere".

D: Puoi raccontarci il tuo processo per mettere insieme questo meccanismo?

VP: Sapevo che a Michael piacevano i film di Fred Astaire, così mi documentai sui movimenti dai musical di Astaire, di solito le coreografie erano di Hermes Pan. Michael era in studio di registrazione durante gran parte del mio processo creativo iniziale con i ballerini. Mi mise a disposizione un teatro di posa in cui aveva fatto installare un pavimento in legno costruito per la sicurezza dei ballerini. Il piano inferiore del set di cui avevamo discusso era nel teatro. Mi diede anche un incredibile sistema audio, una videocamera e 10 ballerini con i quali iniziare la coreografia.

Ogni mattina facevamo lezioni di danza, poi iniziavo a coreografare il movimento sulla pista da ballo e quindi spostavo i ballerini nel set. Alla fine della giornata mettevo su video quello che avevo fatto. Andavo a casa di Michael e guardavamo il lavoro. MJ di solito diceva: "Questo è davvero grande. Penso tu abbia bisogno di altri 10 ballerini". Assumevo altri ballerini e la routine quotidiana ricominciava. Questo è successo fino a quando è stato costruito un secondo piano sul set e avevo assunto circa 50 ballerini o giù di lì per partecipare al video.

D: Quanto tempo vi ci è voluto per creare, provare e filmare questo pezzo?

VP: Non ricordo esattamente per quanto tempo è andato avanti il processo, ma direi circa un mese o 6 settimane. Quello che era iniziato come un video musicale entrò a far parte del film, "Moonwalker". Lavorai con Michael per estendere la canzone ed è diventato un pezzo di 10 minuti nel film. Dopo aver creato il pezzo, ho lavorato solo con MJ. La sua tecnica nelle prove era da capogiro. Gli insegnavo una sezione che avevo coreografato, sentiva alcuni dei ritmi e regolava il movimento. Poi Michael si metteva davanti a uno specchio ed eseguiva una sezione di danza più e più e più volte fino a quando era non solo perfetta, ma sembrava come se stesse improvvisando il lavoro in quel momento. Aveva un'energia e una concentrazione infinita.

D: Com'era lavorare con Jackson nel processo di collaborazione?

VP: Adoravo Michael come artista e come collaboratore. Lui si fidava di me. Creavo i movimenti per lui e per i ballerini - ogni ballerino si muove su ogni battuta per l'intera canzone. Lasciavo spazio a MJ per creare il suo movimento e fare le sue cose. Ha lavorato duramente per trovare il suo modo specifico di muoversi e io volevo sempre concedergli l'opportunità di evidenziare la sua danza.

In tutti gli anni in cui ho lavorato con Mike, più di 16 anni, non l'ho mai sentito dire qualcosa di crudele o sgarbato con nessuno. Nel processo di collaborazione diceva sempre a chiunque: "Questo è molto buono, ma stavo pensando che potremmo provare qualcosa di un po' più simile a questo...". E questo che si trattasse di costumi, scenografie, luci, qualsiasi cosa. Era un uomo unico e geniale e ci mancherà per sempre. Se n'è andato troppo presto.

D: C'è una sequenza di movimento di cui sei più orgoglioso in questo lavoro?

VP: Tutti fanno domande sui ballerini che si inclinano. Tutti vogliono sapere come abbiamo fatto. Non lo dirò. Tuttavia, non aveva niente a che vedere con le scarpe inchiodate al pavimento. Ah!

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